初めて火葬に付された人物にまつわる歴史の影、室町にさかのぼる位牌・香奠、足利義満の遺影、自由民権運動のさなかの新聞のお葬式、近代化にともなう霊柩車・社葬のはじまり･･･。人生の最後の儀式、お葬式の変遷は、歴史とともに変容をとげた。それは政治体制、宗教、文明文化と複雑にからみあう。歴史研究においては瑣末な事柄だと思われるお葬式の日本史も、人間のいとなみとして見過ごすことはできない。いままでとは違った角度から日本史を見つめ直す一冊。